Sam Querrey, 19 yaşında profesyonel kariyerine başladığı 2007 Avustralya Açık’taki otelinde bir anı hatırlıyor. Asansöre bindiğinde, Dünya 1 Numaralı Roger Federer oradaydı.
“Bana kendini tanıttığını hatırlıyorum. ‘Hey Sam, Roger, Tur’a hoş geldiniz’ dedi, bu doğrultuda bir şey. ‘Seni burada görmek güzel’,” diye hatırladı Querrey. “Böyle bir adamın benim gibi yeni bir oyuncuyla karşılaşması oldukça güzeldi.”
Bu, genç Querrey için piste gelişinin tanınması için bir çimdikleme anıydı. On yıldan fazla bir süre sonra, ABD Açık’ta Ilya Ivashka’ya karşı ilk turda kaybetmesinin ardından, Amerikalı’nın şanlı kariyeri sona erdi.
Querrey, 10 ATP Tour tekler kupasını kaldırarak emekli oldu, Pepperstone ATP Sıralamasında kariyer rekoru 11’e yükseldi ve İlk 10 rakibe karşı 23 zafer kazandı.
“Vücudum biraz yoruluyor. 2006’dan beri US Open’dayım. İki küçük çocuğum var. Gidip başka bir şey yapmak istiyorum,” dedi Querrey. “Zihnimi başka bir yerde test etmek ve yeni bir şey denemek istiyorum. Bu doğru zamanmış gibi geliyor.”
Kaliforniyalı 2006’da profesyonel oldu ve bir daha arkasına bakmadı. O ilk günlerden itibaren Querrey’in etrafındakiler onun başarıya bağlı olduğunu biliyorlardı. Taşralı Steve Johnson, arkadaşının küçükken yerel bir yıldız olduğunu hatırlıyor.
“O her zaman benim yaşımdaki veya daha küçük her çocuğun hayranlıkla baktığı biriydi. O her zaman Güney Kaliforniya’nın en iyisiydi. Johnson, büyüyen en iyisiydi” dedi. “Sam’e her zaman sadece harika bir genç tenisçi ve harika bir tenisçi değil, aynı zamanda etrafta olması her zaman eğlenceli biri olarak baktınız. Her zaman bir gülümsemesi vardı. O her zaman hepimizin hayranlıkla baktığı biriydi.”
Fotoğraf Kredisi: Getty Images
Querrey, ilk 100’ü Ocak 2007’de Federer ile tanıştıktan bir hafta sonra kırdı ve 2008’de Las Vegas’ta ilk ATP Turu unvanını elde etti. 6’6”da, güçlü oyunu her seviyeden oyuncu için hızlı bir şekilde zor olduğunu kanıtladı.
Ancak Eylül 2009’da her şey değişti. Bangkok’ta spor ayakkabısını bağlamak için cam bir masaya oturdu ve içinden düştü. Koluna bir cam parçası saplandı ve bir kasını yırttı.
Querrey, “Neyse ki siniri kaçırdı,” diye hatırladı. “Ameliyat oldum, iyileştim, yeniden gruplandım ve 2010 en iyi yıllarımdan biriydi. Neyse ki bu geride kaldı ve daha da iyi bir şekilde toparlanabildim ve kariyerimin daha iyi bir bölümünde temelde sakatlık yaşamadım.”
Querrey 2009’un geri kalanını kaçırdı, ancak çok daha kötü olabilirdi. Bunun yerine, Amerikalı ilerlemeye devam etti ve gelişmeye devam etti. En iyi tenislerinden bazıları 2010’ların sonlarına kadar gelmedi.
Özellikle bir turnuva, Querrey’in ATP Tour’daki en yetenekli oyuncuları bile biçebileceğini gösterdi. 2017’de Acapulco’da kupayı kaldırmak için Kyle Edmund, David Goffin, Dominic Thiem, Nick Kyrgios ve Rafael Nadal’ı yendi. O zamanki koçu Craig Boynton, turnuvayı Querrey’in tam uçuşta bir örneği olarak sevgiyle hatırlıyor.
“O tam uçuş halindeyken onunla rekabet edebilmek için garip bir şeye sahip olmalısın. Raketi tamamen senin elinden aldı. Devasa servis, büyük forehand, backhand çok daha iyi. Servis dönüşü [was good], çok atletik. Nette sinsi iyi. İyi dokunuş,” dedi Boynton. “Onu oynarken izlemek, hareket halindeki şiir gibiydi. Çok eğlenceliydi. Çok saldırgan ve aldatıcı bir şekilde hızlıydı. Çok eğlenceli.”
Fotoğraf Kredisi: Getty Images
ABD Açık’ta (Querrey’in son etkinliği) Querrey ile çiftlerde yarışan Johnson, arkadaşının neler yapabileceğini yakından ve kişisel olarak gördü.
“Benim gözümde Sam tenis tarihinin en iyi servislerinden birine sahip. Johnson, kesinlikle benim ilk 5’imde, tarihin ilk 10’unda yer alıyor” dedi. “Kocaman bir forehand’i var, heybetli bir oyunu var… bir tenisçide isteyebileceğiniz tüm maddi olmayan şeylere sahip.”
Querrey, Nadal’a karşı kazandığı Acapulco şampiyonluğuna ek olarak 2017’de Wimbledon yarı finaline ve üç büyük çeyrek finale daha ulaştı. Novak Djokovic, Andy Murray ve Stan Wawrinka’ya karşı ikişer zafer kazandı.
“Harika oldu. Novak, Roger ve Rafa ile bir çağda oynamak oldukça çılgınca. Genellikle şimdiye kadarki en iyi üç oyuncuya sahip değilsiniz – ve bence gelmiş geçmiş en büyük üç oyuncu oldukları gerçekten bir tartışma değil. Aynı nesilde olmaları oldukça çılgın,” dedi Querrey. “Onlar için inanılmaz bir koşuydu ve o hafta içi ve hafta sonu oyunun bir parçası olmak oldukça güzeldi ve hepsini birkaç kez oynamak harika oldu ve bu adamları oynadığınızda, en büyüklerinde oynuyorsunuz. Grand Slam’deki etaplar, merkez kortta, yani bunlar harika deneyimler ve birkaç kez kazanacak kadar şanslı olmak oldukça havalı.”
Servisleri ve forvetleri sahada bıraktığı iz kadar, saha dışındaki rahat ve hafif tabiatlı tavrı da bir etki yarattı. Boynton, Querrey’nin artık Tur’da olmayacağını “gerçekten üzgün” olduğunu söyledi.
“Onun için mutluyum çünkü o mutlu. Sam Querrey’i tanımıyorsanız, onu tanıyın derim. O sadece gerçekten hoş, çok misafirperver, komik, eğlenceli bir birey. Boynton, “Sevgiyle birlikte olduğumuz zamanlara kesinlikle bakıyorum” dedi. “Onu özlediğimi söyledim. Onu özlüyorum, hikayelerini özlüyorum, kişiliğini özlüyorum. Beni her zaman güldürürdü. Milyonda bir, belki de on milyarda bir tipinde bir adam. Sam Querrey’den daha iyi gelmiyorlar.”
Querrey, tenis ailesini geride bırakmıyor. Aslında, bu yılın ilerleyen saatlerinde ailesi ve Johnson’ın ailesi birlikte tatile gidiyorlar. Sahada başardıklarıyla gurur duyduğu kadar, ömür boyu edindiği dostluklar da üst düzeyde.
“Yıllar boyunca oldukça tutarlı olduğumu hissediyorum. 17 yıllık bir koşuda sadece birkaç ana dal kaçırdım. Oldukça iyi bir büyük maç oyuncusuydum. Rakip ne kadar iyiyse, o kadar iyi oynadığımı ve harika galibiyetler aldığımı hissediyorum” dedi Querrey. “Diğer tüm erkek oyuncularla, tüm kadın oyuncularla, turnuva direktörleriyle harika ilişkilerim olduğunu hissediyorum ve onlar hayatımda olacak ve sonsuza kadar arkadaş diyebileceğim insanlar. Bununla da gurur duyuyorum.”
