Sevgili Arthur,
Benim çok büyümem olmadı. Annem ve babam Sierra Leone’den göçmen. Babam Maryland’deki bir tenis tesisinde hademeydi ve diğer birçok çocuğun sahip olduğu paraya veya fırsatlara sahip olmasam da genç yaştan itibaren sporun içinde olduğum için şanslıydım. Bunların hiçbiri beni büyük hayal kurmaktan alıkoymadı. Her gün yüzümde kocaman bir gülümsemeyle sınırlarımı zorladım.
İşte buradayım, 22 yaşındayım ve Arthur Ashe İnsani Yardım Ödülü’nü kazandığımı yeni öğrendim. Büyük hayalleri olan o küçük çocuğun adı artık sizinkiyle ilişkilendiriliyor. Bu delilik.
Ama bunun sadece bir ödül olmadığını biliyorum. Bu çok büyük bir onur ve büyük bir sorumluluktur. Artık sadece yükselen gülen çocuk değilim. Meşaleyi taşımam ve dünyada bir fark yaratmam gerektiğini biliyorum.
Bu yıl kız arkadaşım ve ben adlı bir video yaptık, “Raketler Aşağı, Eller YukarıAmerika Birleşik Devletleri’ndeki Afrikalı-Amerikalıların haksız ölümleri hakkında farkındalık yaratmaya çalışmak. Serena Williams ve Coco Gauff’tan Gael Monfils ve Jo-Wilfried Tsonga’ya kadar birçok Siyah tenisçiyi dahil edebildik.
İnsanların herkesin önemli olduğunu bilmelerini istedim. Kim olduğun, nereden geldiğin veya teninin renginin ne olduğu önemli değil. Herkesin özel bir şey olma fırsatı vardır. Ben de bu kadar ileri gitme şansı olmayan çocuklardan biriydim. Bu ödülü kazanmak, artık burada olduğumun bir hatırlatıcısı, bunu ödemem ve gelecek nesle yardım etmem gerekiyor.
Sen işini yaparken yanında olacak kadar şanslı değildim ama tenisten çok daha büyük olduğunu biliyorum. Dürüst olmak gerekirse, Başkan olabilirdin! Bir zamanlar söylediğin bir şey her zaman bana kalır: “Aldığımızdan geçimimizi sağlayabiliriz; Ancak verdiğimiz şey bir hayat yaratır.”
Kahretsin, bu derin. Yaptığın hiçbir şey seninle ilgili değildi. Önce insan, sonra sporcu olmaya çalışıyordun. Her zaman başkalarına yardım etmekle ilgiliydi. Bu gerçekten ilham verici.
Seninle ilgili en çılgın şeylerden biri, herkesin dünyayı daha iyi bir yer haline getirmek için yaptığın tüm çalışmaları biliyor olması. Ama Grand Slam kazandın kardeşim! Keşke beynini seçip, hala büyük bir insancıl olurken, sahada olduğun kadar başarılı olabildiğini öğrenmek için.
Her ikisini de dengelemenin kolay olmadığını biliyorum, özellikle de gözler üzerinizdeyken. Öğrendiğim en büyük şeylerden biri, başkalarının beklentilerini gerçekleştirmeye çalışamayacağınızdır. Tek yapmanız gereken kendinizin en iyi versiyonu olmak ve kendi en büyük eleştirmeniniz olmak. Bunun kendi tenimde rahat olmama yardımcı olduğunu düşünüyorum. Saha içinde ve dışında her şeyimi verdiğimi biliyorum.
Genel olarak, kariyerimde bir saat olduğunu biliyorum. Sonsuza kadar en yüksek seviyede oynayamam ama raketlerimi kapattıktan sonra uzun yıllar yaşayacağım. Artık burada olmaman çok kötü ve seninle tanışamadım ama rahat ol adamım. Hala etki yapıyorsun.
Bu yüzden spor dışında da hedefler koymanın önemli olduğunu biliyorum. Biz sadece sporcu değiliz. Biz insanız. Tenis dışında daha fazlası var. Son birkaç yılda amacımı bulduğuma gerçekten inanıyorum.
Ailemi maddi olarak kurmak için yeterince şanslı olduğumu fark ettim. Düşünmeye başladım: Hazır olduğumu biliyorum ve ailem iyi. Ama hayat bundan daha fazlası değil mi? Çok uzun zaman önce olmadığım yerde olan çocuklar ne olacak?
On yıl önce Amerika Açık’ta senin adını verdikleri stadyumu görmenin harika olacağını düşünmüştüm. O zamanlar Arthur Ashe Stadyumu’na girmek bile benim için harika olurdu, orada oynamayı ve en üst düzeyde rekabet etmeyi unutun. 2014’te Madison Square Garden’da oynadığımda biraz sulandığımı hatırlıyorum. Maryland, College Park’tan, Novak Djokovic ve Andy Murray için Dünyanın En Ünlü Arenasını ısıtan iki göçmen ebeveynin oğlu olan 16 yaşında bir çocuktum. Orada John McEnroe’yu oynadığında ne kadar çılgın olduğunu hatırlıyor musun? Hala çılgın.
İki yıl önce Avustralya Açık’ta çeyrek final yaptım ve LeBron James’in kutlamasını yaptım. Adam gelmiş geçmiş en iyi basketbolculardan biri ve Instagram’ıma yorum yaptı. ‘Bekle, ne?’ Bu çılgınca değil mi? O bir çocukluk kahramanı ve kim olduğumu biliyor! O şeyler bana ilham veriyor. Yanıma gelip Frances Tiafoe gibi olmak istediklerini söyleyen küçük çocuklarım oldu. Bu beni her seferinde mahvediyor.
Ama bu yüzden ailemi hayata hazırlamaktan daha fazlası. O çocuklar ne olacak? Hikayelerini ilk seferde doğru yazmalarına yardımcı olmak istiyorum. Dışarıda hayallerine ulaşamayacaklarını düşünen çocuklar varsa, bunu değiştirmek istiyorum. Başarının herkeste olduğuna gerçekten inanıyorum. Onlar için mümkün olduğunu bilmedikleri bir resim yapmak istiyorum. Bunu gerçeğe dönüştürmelerine yardım etmek istiyorum.
Pek çoğumuza yolu gösterdin ve şimdi bunun bedelini ödemek istiyorum. Bu çocukların tutkularını bulmaları gerektiğini anlamalarına yardımcı olmak istiyorum ve kesinlikle çıldırmak ve ona takıntılı olmak. Benimkini buldum ve her gün hayalimi yaşıyorum.
En önemlisi, önce iyi insan olmalarını istiyorum. Herkese her zaman iyi ve saygılı davrandın. Bunu nesiller boyu aktarmaya devam etmek istiyorum. Yıllar sonra insanlar Frances Tiafoe’nun önce harika bir insan, sonra bir atlet olduğunu söylerse, gerçekten mutlu olacağım.
Açıkçası, insanların da beni harika bir tenisçi olarak hatırlamasını istiyorum. Sadece iyi bir tenisçi olan ve unutulan o adamlardan biri olmak istemiyorum. Tüm paketi sahada ve saha dışında istiyorum. Senin gibi insanların bunun mümkün olduğunu kanıtladığı için şanslıydım.
Her gün çalışmaya devam etmem gerektiğini biliyorum. Geçimimi sağlayacak kadar şanslıydım. Şimdi, bir hayat kurmanın zamanı geldi. Dünya için payına düşenden fazlasını yaptın. Söz veriyorum her zaman benimkini yapacağım.
Editörün Notu: Bu mektup ilk olarak Ocak 2021’de yayınlandı.
