Mac McClung, profesyonel kariyeri bir yıldan biraz daha uzun bir süre önce başladığından beri beş farklı şehirde yaşadı ve altı farklı takımda forma giydi. Bir kıyıdan diğerine, G League’den NBA’e, başlangıçtan yedeğe sıçradı.
G League’in yapımcılığını üstlendiği orijinal bir dizi olan “The Break”in bir bölümünde McClung, “Çılgıncaydı ama oyun böyle ilerliyor,” dedi. “Eğer 30 için de oynamam gerekiyorsa [teams] başarmak için 30’un tamamı için oynayacağım.
NBA’in kenarlarındaki hayat genellikle bir roller coaster’dır. Ve bir eski için bile lise süperstarı ve sosyal medya hissi McClung gibi, G’de spot ışığı pek parlak değil. Bununla birlikte, Texas Tech’in 6-2’lik koruması sessizce büyük adımlar atıyor.
2021’de hazırlıksız kaldıktan sonra McClung, sonunda Los Angeles Lakers’ın bağlı kuruluşu olan South Bay Lakers ile indi. Aralık ortasında Chicago Bulls tarafından çağrılmadan önce sezonun ilk 13 maçında 19.6 sayı, 5.8 asist, 3.3 ribaund ve 1.2 top çalma ortalamaları yakaladı. O ay yüzlerce oyuncu COVID-19 protokollerine girdi ve bu da G Leaguers için benzeri görülmemiş sayıda fırsata yol açtı. McClung, Bulls ile 10 günlük bir sözleşme imzaladı ve NBA’deki ilk maçına neredeyse tam bir yıl önce çıktı (Hawks’e karşı 3 dakikada 2 sayı). Chicago ona ikinci bir 10 gün verdi, ancak McClung daha fazla oynama süresi almadı ve Ocak ayında South Bay Lakers’a döndü.
İlk olarak dudak uçuklatan smaçlarıyla tanınan 23 yaşındaki oyuncu, bir profesyonel olarak çok yönlülüğünü gösterdi. South Bay ile geri döndüğünde, ortalama 21,6 sayı, 7,5 asist, 6,8 ribaund ve 1,5 top çalma ile 2021-22 Kia NBA G Ligi Çaylak Yılı ödülünü kazandı (önceki kazananlar arasında Paul Reed, Quinn Cook, Tim Frazier ve Robert Covington yer alıyor). Nisan ayında Los Angeles, McClung’u iki yönlü bir sözleşme ile ödüllendirdi ve onu normal sezonun son maçına çıkardı. O akşam ağzı açık bırakan imzalı smaçlardan biriyle sağlam bir performans (ve bir Lakers zaferi) elde etti…
Başarılı, telaşlı da olsa bir çaylak yılına ve 2022 Yaz Ligi’nde etkileyici bir gösteriye rağmen, McClung bir açılış günü kadrosu oluşturmadı. Denizaşırı kulüplerden gelen milyon dolarlık teklifleri geri çevirdi, bunun yerine G League’e yeniden katılmayı ve NBA rüyasının peşinden koşmayı seçti. Philadelphia 76ers’ın bağlı kuruluşu Delaware Blue Coats’un bir üyesi olan McClung, bu sezon çeşitli rollerde başarılı oldu. Kasım ayında kariyerinin en yüksek seviyesi olan 44 sayı düşürdü ve kısa bir süre sonra ikinci kariyerinde triple-double yaptı (21 sayı, 10 ribaund, 10 asist). Bazı geceler, yedek kulübesinden çok ihtiyaç duyulan bir gol kıvılcımı sağladı; diğerlerinde ise, hücumu yöneten ve takım arkadaşlarına yardımcı olan Blue Coats’un birincil oyun kurucusuydu.
SLAM, Las Vegas’taki son G League Kış Vitrini sırasında McClung’a yetişti. Delaware, McClung’un ortalama 12,5 sayı (yüzde 59 şut ile), 7 asist, 4,5 ribaund ve 1,5 top çalma ile yıllık keşif etkinliğinde her iki maçını da kazandı.
SLAM: Vitrin’e girerken zihniyetiniz nasıldı?
Mac McClung: Sadece takım için rolüm ne olursa olsun en iyi şekilde yararlanmak için. 2-0 kazandık, bu her zaman harikadır. Keşke kazananlar grubunda biz olsaydık. Ama evet, sadece bundan en iyi şekilde yararlanın. Her duruma uyum sağlayabileceğimi göster.
SLAM: Geçen sezona kıyasla bu sezon nasıl farklı bir oyuncusunuz?
AA: Sanırım durumlara uyum sağlama konusunda daha iyi hale geldim. Sanki bu yılı gördüyseniz, bu takım için birçok farklı rol oynadım. Ve her birinde olumlu bir etkim olduğunu hissediyorum ve umarım insanlar bunu fark eder ve her duruma uyum sağlayabileceğimi fark eder.
SLAM: Bu yaz üzerinde çalıştığınız özel bir şey var mı?
AA: Sabır üzerine gerçekten sadece film çalışması. Dakikalarınız kesildiğinde falan, insanlar genellikle işleri zorlamak ister. öğrendim [hold] geri dönün ve ayrıca durum ne olursa olsun oyunu doğru şekilde oynayın ki bu kulağa kolay ama göründüğünden daha zor.
SLAM: Bu geçen yılın sizin için nasıl bir şey olduğunu özetler misiniz, inişli çıkışlı ve farklı takımlar/şehirler?
AA: İzin verirseniz, bir rollercoaster oldu. Ailemle konuştuğum şeylerden biri de buydu. Başarının mutluluğunuzu belirlemesine izin verirseniz, her günü ve süreci satın almak yerine sadece bir rollercoaster olacaktır. Bu yaptığım şeylerden biri. Ve her gün sevdiğim şeyi yapıyorum. Her gün daha iyi olmak benim hedefim – değil [moving] yukarı ve aşağı [from the NBA]. Bu yüzden, o zamana sahip olduğumda, umarım onu yakalayabilirim.
SLAM: Geçen sezonun senin için ne kadar kaotik olduğunu özetleyen herhangi bir özel an var mı?
AA: Bütün duruma bakarsanız, birden fazla takım değiştirdim. Diğer takımlar beni aldı. burada, içinde [Las Vegas] Yaz Ligi’ne Lakers ile başladığımda Warriors ile bitirdim. Sadece adapte olabilmek, adamım. Bu sadece Lig. Yapabileceklerini kontrol etmelisin. Hangi takımda oynadığımı kontrol edemiyorum veya birisi bana bir fırsat vermek istiyorsa. Sadece her zaman hazır kalırım.
SLAM: G League’e yeniden katılmaya veya denizaşırı bir takımla sözleşme imzalamaya karar verirkenki düşünce sürecinizi anlatabilir misiniz?
AA: En iyi arkadaşım Zac Ervin’e sesleniyorum. Yurtdışına çıkmam için epeyce para teklif edildi – muhtemelen o parayla hayatımı değiştirebilirim. Her zaman kendime başarana kadar devam edeceğimi söylüyorum [to the NBA], çünkü kendime inanıyorum. Ve sana o şey teklif edildi ve şöyle oldun: Ah dostum. Bu değişir. Ama oğlum Zac, “Dostum, sen bu değilsin” gibiydi. Çünkü yedinci sınıftan son sınıfa kadar her gün çalıştık. Her gün. “Adamım, bunun için spor salonunda değildin” gibiydi. Yani ben, Kahretsin, ben bu değilim. Gelmişken alayım.
SLAM: Geçen yılki NBA’deki kısa deneyiminiz nasıl faydalı oldu? Ondan ne aldın?
AA: Sadece görmek ve öğrenmek güzel. Bence bu en büyük şey – deneyim. Büyümeye gelince, insanlar konuşur, bazı şeyler üzerinde çalışabilirsiniz ama deneyim çok değerlidir dostum. Daha önce orada olmak değerlidir. Biraz NBA’e dokunmalıyım ve o sinirleri, o gerginlikleri atıp neyle ilgili olduğunu görmeliyim. Ve bir sonraki fırsatım geldiğinde hazırım.
SLAM: Şu anda bir NBA takımına ne sağlayabilirsin?
AA: Birden fazla şey – göstermeye çalıştığım şey bu. Ben çeşitliyim. Gelip oyun kurucu olmamı ve diğerlerini dahil etmemi istersen, bunu yapabilirim. Gol atmamı istiyorsan, gol atabilirim. Aktif olacağım – ribaunt yapacağım, yere dalıyorum, sadece [providing] benden istediğiniz herhangi bir şekilde enerji.
SLAM: Oyununuzla ilgili en büyük yanılgı nedir?
AA: Üniversitedeyken pek oyun kurucu değildim. Ama bence bu maçları izlerseniz, gerçekten takım arkadaşlarımı dahil ederim.
SLAM: G League’deki yaşamla ilgili en büyük yanılgı nedir?
AA: İnsanlar bunun ne kadar yalnız olduğunu anlamıyorlar, sanmıyorum. Kolay değil. Andre Ingram bana “Her beş günde bir bir şeyler değişir” dedi. G League’de her beş günde bir bir şeyler değişiyor.
SLAM: Bu sezon için genel hedeflerin neler?
AA: Her gün büyümeye devam etmek için, adamım. NBA’de oynamak istiyorum. NBA oyuncusu olduğuma inanıyorum. Ama bu, her gün üzerinde çalışmaya devam ettiğimde, her gün gelişmeye çalıştığımda gelecek.
Getty Images aracılığıyla fotoğraflar.
