Bu hikaye SLAM 248’de yer alıyor. Kopyanızı buradan alın.
Beş yıldızlı oyuncu Aaliyah Chavez’in neredeyse basketbol oynamadığı bir anın olduğunu düşünmek çılgınlık. Teksas’ta büyüyen Chavez, küçükken çoğunlukla evde oturup kanepede televizyon izlediğini ya da parkta basketbol oynayan diğer çocukları gördüğünü itiraf ediyor. İşte o zaman aklına bir fikir geldi. “Ben şöyleydim, Ah, oynaması eğlenceli görünüyor.”
Babası ve antrenörü Sonny’nin hatırladığı kadarıyla Monterey Lisesi’nin yıldızı küçükken pek atletik bir tip değildi. “Bisiklete binemiyordu, kaykaya binemiyordu, bilirsin, büyüdüğüm her şey [doing] çocukken,” diyor telefonda. Başlangıçta ona hayır demesine rağmen genç Aaliyah pes etmedi. “Oynama konusunda oldukça kararlıydı” diye ekliyor.
Futbol oynayan Sonny, o zamanlar üçüncü sınıfta olan Aaliyah’nın bunu gerçekten ne kadar çok istediğini görmeye karar verdi. Böylece onu basketbolla hiçbir ilgisi olmayan ancak zihinsel dayanıklılığını test eden antrenmanlara sokmaya başladı. Onun yaptığı kutularla pliometrik çalışmalar yapıyorlardı. Onun zıplamasını ve kapı çerçevesine dokunmasını ya da garaj yolunda tenis toplarıyla top hakimiyeti üzerinde çalışmasını sağlardı. “[I was] sadece onu bırakmaya ve sporun ona göre olmadığını anlamaya çalışıyorum. [But] İstediğim her şeyi yaptı, ben de onu kaydettirdim.”
Seçmelerden birkaç gün önce Sonny ona şutları nasıl bloke edeceğini öğretmişti ama bu onun ilk maçına çıkmadan önceki basketbol eğitiminin kapsamıydı. O zamanlar Aaliyah turnike yapamadı ama cesareti tam anlamıyla ortadaydı. Tıpkı babasının ona öğrettiği gibi oraya gider ve diğer küçük kızlardan topu kapar ve blok atışları da yapardı. Dördüncü sınıftayken kendisinden yaşça büyük oyunculardan oluşan yerel bir AAU takımına girmeye çalıştı ancak antrenman sırasında yeterince iyi olmadığı söylendi. Bu onun için belirleyici bir andı. “Sanırım bu gerçekten [when I was] beğenmek, Ah, sana yanıldığını kanıtlayacağım.”
Aaliyah’nın yolculuğu boyunca uğraşmak zorunda kaldığı tek nefret bu değil. Şüphecilerden, tutanaklarından şikayet eden kıskanç ebeveynlere ve babasına “O yapmayacak” diyen insanlara kadar.
bu kadar iyi ol çünkü o İspanyol kökenli” ve onu çok zorluyordu. Chavez’in herkesin yanıldığını kanıtladığını söylemek yanlış olmaz. Bugün, 2025 Sınıfının 1 Numaralı üyesidir ve üniversite listesini en iyi 10 Bölüm I programıyla daraltmıştır: Texas Tech, Arizona, LSU, Ohio Eyaleti, Oklahoma, Güney Carolina, USC, Tennessee, Texas ve UCLA.
Ve hem kendisi hem de ailesi tüm bunları kendi şartlarıyla yaptı: Ülkenin diğer ucundaki elit bir hazırlık okuluna gitmek yerine evde kalmayı ve Monterey için oynamayı seçti.
Onun için Chavez’i yakaladığımızda SLAM HS Basketbol Günlüğü (burayı oku), az önce 3.000’inci sayısını atmıştı ve koçu onu dışarıda bırakmasaydı 50 puan kaybedeceğini iddia etti.
Chavez’in sahaya her adım attığında taşıdığı özgüven işte budur: “Oyunumu çok yönlü bir oyuncu olarak tanımlarım” diyor bize. “Şut atabiliyorum, potaya ulaşabiliyorum, savunma yapabiliyorum, aynı zamanda oyun kurucuyum. Eğer açıksan seni bulacağım ve yaptığım bazı paslar çılgınca. Sanırım çılgın paslar atıyorum çünkü denemekten korkmuyorum.”
Zach Tijerina’nın portreleri.
