SLAM’in 30. yıldönümünü kutlamak için son 30 yılımızın en etkili 30 erkek kolej takımını öne çıkarıyoruz. Buradaki ana faktör istatistikler, rekorlar ve çipler değil; önemli olan bunların oyunun kültürel dokusuna yaptıkları katkıdır.
Önümüzdeki 30 gün boyunca (Pazartesi’den Cuma’ya) açıklayacağız tam liste burada. Ayrıca her takımın fikirlerine saygı duruşunda bulunan özel bir retro üniversite koleksiyonumuz da var. Burada alışveriş yapın.
Yüzyılın başında Cincinnati Bearcats, eski tarz dayanıklılık ile parıltı ve parıltı arasında mükemmel bir denge kuran takımdı.
Acımasız mükemmellik arayışıyla ünlü koçluk ustası efsanevi Bob Huggins’in liderliğindeki Bearcats, inatçı basketbolun somut örneğiydi. Usta bir taktikçi olan Huggins, oyuncularına savunma yeteneği ve somut bir zafer arzusu aşıladı.
Mantraları basitti: daha fazla çalışma, daha fazla dayanma, daha fazla oyun. Ve bunu gaddarca yaptılar, rakiplerini tekmeler arasında titrettiler. Ancak ülke çapındaki taraftarların hayal gücünü harekete geçiren şey sadece sahadaki becerileri değildi. Bu hikayeli ekibin renkli karakter kadrosuydu. Naismith Yılın Oyuncusu Kenyon Martin’in muazzam varlığından DerMarr Johnson’ın keskin nişancılık becerisine kadar Bearcats, yetenek ve kişilikle dolu bir kadroya sahipti.
Martin ve Johnson sonunda NBA taslağı için ilan vereceklerdi. New Jersey Nets ilk sıradan Martin’i seçerken, Atlanta altıncı sıradan Johnson’ı seçti.
Dinamik ikili ve takımın geri kalanı sahada dizlerinin altına kadar uzanan beyaz ve kırmızı formalar giyerek dönemin moda trendlerini zevkle temsil etti. Bearcats’in ikonik ayı pençesi logosunun damgalandığı saç bantları ve bilek çorapları, yüzyılın başında takımın takımına eşlik etti. Ancak Cincinnati’yi kültürel açıdan öne çıkaran şey Jumpman logosunun çekingen cazibesi ve Air Jordan’ların duasıydı. Bearcats, Brand Jordan’ı üniversite ekosistemine tanıtan dört programdan biriydi. Büyük beden formalarıyla oyuncular caka satarak özgüven saçıyor ve kaderinde büyüklüğe varacak gibi görünen oyuncuların havasını ve özgüvenini yansıtıyordu.
Ve büyüklüğe ulaştılar.
Bearcats, Conference USA normal sezon şampiyonluğu da dahil olmak üzere, 29-4’lük etkileyici bir normal sezon rekoruyla, arkalarında yenilmiş düşmanlardan oluşan bir iz bırakarak, rekabette yoluna devam etti. Takımın en zorlu mücadelesi, sezonun sonuna doğru, Martin’in C-USA Turnuvası çeyrek final maçında Saint Louis’e karşı bacağını kırmasıyla gerçekleşecekti.
Ülkenin o zamanların en büyük üniversite fenomenini kaybetmenin acısına rağmen Bearcats bir araya gelerek net bir mesaj verdi: En iyi performans gösteren oyuncuları olmasa bile takım, herhangi bir takıma parasının karşılığını vermek için gereken her şeye sahip. NCAA Turnuvasına ikinci sırayı alarak, hâlâ vaat edilen topraklara ulaşmaya kararlı bir şekilde yürüdüler.
Bearcats turnuvanın ilk turuna UNC Wilmington’ı geride bırakarak çıktı. Ancak şampiyonluk umutları Tulsa tarafından yürek burkan bir şekilde yarıda kesilecek. Altın Kasırgalar, turnuvanın ikinci turunda Bearcats’i yakın bir maçta üzdü.
Bu yutulması acı bir haptı ama ekibin dirençlilik ve kararlılık mirası gelecek nesiller boyunca varlığını sürdürecekti. Aradan 20 yıl geçmesine rağmen insanlar hâlâ Martin’in korkunç bacak sakatlığı olmasaydı bu takımın ne kadar daha iyi olabileceğini merak ediyor.
’99-2000 sezonunun son zili çalarken Bearcats sezonu istedikleri yerde bitirememiş olabilir ama ülke çapında taraftarların kalbini kazanmıştı. Onlarınki zafer ve zorluklarla, inişler ve çıkışlarla dolu bir sezondu, ancak tüm bunlara rağmen yine de ABD Konferansı’nda namağlup geçerek 29-4’lük bir sezonun tadını çıkardılar. Martin sağlıklıyken sezon boyunca 12 hafta boyunca AP anketinde 1 numara olarak övündüler.
Sahada zengin bir azim ve gaddarlık geleneğine sahip olan bu takım, adını taraftarların kalplerine ve basketbol efsanelerinin tarih kitabına kazıdı.
Getty Images aracılığıyla fotoğraflar.
