Amerikalı Aleksandar Kovacevic, ABD Açık’a gittiğinde ve 18 yaşındaki Novak Djokovic ile Gael Monfils arasında oynanan beş setlik birinci tur gerilim filmini izlediğinde yedi yaşına yeni girmişti. Hızlı ileri 18 yıl, Dünya 114 Numaralı Kovacevic, Grand Slam ana çekilişine ilk kez Roland Garros’ta çıkacak ve o maçın galibi, 22 kez büyük şampiyon olan Djokovic ile karşılaşacak.
“Onun büyümesini izlemek inanılmazdı. ATPTour.com’a konuşan Kovacevic, O gelmiş geçmiş en iyi oyuncu. “Herhangi bir maçta ‘Üç Büyükler’den herhangi birini oynamak, yine de bir Grand Slam, bunun şansı yıllar geçtikçe daha da küçülüyor. Tenis kariyerime yeni başlamış gibi hissetmeme rağmen, bence şu anda oynayan tüm tenisçilerin bir noktada yapmak istedikleri şey onlardan birini oynamak. Novak’ı böyle bir sahnede oynayabildiğim için kendimi şanslı hissediyorum. Oynamaktan onur duyuyorum, süper havalı olacak.”
Kovaceviç, 2005 yılında Flushing Meadows’daki 10. Kortta tribünde oturuyordu, o zamanlar Pepperstone ATP Sıralamasında İlk 100’ün hemen içinde olan 18 yaşındaki Djokovic nemli New York öğleden sonrasını ve Monfils’i ilk turda atlatmıştı. Kovaceviç’in yanında küçük kız kardeşi Lena, Sırbistan’dan gelen babası Milan ve Bosna-Hersek’ten annesi Milanka da vardı.
Maçtan sonra Djokovic, ‘Aleks’ ile fotoğraf çektirdi.
Milanka, “Djokovic, gençlerden en iyi oyunculardan biri olarak yeni geliyordu,” diye hatırladı. “Onu izlemek için oraya gittik ve orada kimse yoktu. Yarım saat sonra o kort o kadar doluydu ki, biz de [a] Djokovic için tezahürat yapan insanlardan çok azı ve bence bu yüzden bizi fark etti. Muhteşem maçın ardından onu tebrik etmek için bekledik ve bizi gördüğünü hatırladı ve bu yüzden Aleks ile fotoğraf çektirdi.”
Kovaceviç, ilk kez sadece iki yıl önce, beş yaşında bir raket almıştı. Kovaceviç’in tenis oynamaya ilk başladığı ikonik Central Park’a beş dakikalık yürüme mesafesinde, New York City’nin Yukarı Batı Yakası’nda büyüdü.
Kovaceviç çocukken USTA Billie Jean King Ulusal Tenis Merkezi’nde antrenman yaptı. 11 yaşında, John McEnroe Tenis Akademisi’nin açık seçmelerine katıldı ve McEnroe tarafından 200 öğrenci arasından tam burs almak üzere seçildi. 2010’da Kovacevic, New York’ta bir World TeamTennis maçının devre arasında McEnroe ve Andy Roddick ile vurdu. Bir gün profesyonel olacağını bilmiyorlardı.
Kovaceviç, eğitimine devam etmek için gençken güney Florida’ya taşındı ve üniversiteye gitmeyi seçti. Finans alanında lisans derecesi aldığı ve iki kez ITA All-American olduğu Illinois Üniversitesi’nde göze çarpan bir kariyere sahipti. Kovacevic, üçüncü yılında, 2007’de Kevin Anderson’dan bu yana NCAA Tekler Şampiyonası’nda yarı finale yükselen ilk Illini oyuncusu oldu.
Şunlar da Hoşunuza Gidebilir: Adrenalin Bağımlısı Kovacevic Challenger Turunu Yükseltiyor
Kovacevic, “Bir yol olarak üniversitenin önemli olduğunu düşünüyorum çünkü bazen profesyonel turun gerektirdiği şeylere hazır olmadığınızı hissediyorsunuz,” dedi. “Üniversitede bana en çok yardımcı olan şey, çok olgunlaşmak, hayatı biraz daha iyi anlamak ve orada sahip olduğum araçları Tour’a gitmeye hazır hale getirmek için kullanmaktı. Profesyonel turneye çıkmak biraz çirkin olabilir, bunun için olgun olmalısın.”
Kovacevic’in üniversitede ‘olgunluk ve büyüme’ bulma yollarından biri, Illinois baş antrenörü Brad Dancer tarafından rahatlık bölgesinin dışına itilmesiydi.
Kovacevic, “Brad bize rahatlık alanımızın dışında şeyler yaptırdı ve bir yetişkin olmayı başarmamıza yardımcı oldu,” dedi. “Etrafta çıngıraklı yılanlarla birlikte Arizona’daki parkurlarda hava dalışı yapmaya ve yürüyüş yapmaya gittik. Kendi kişiliğin olmaya ve bağımsız olmaya vurgu yaptı ve bu benim için büyüktü.
Dancer, Kovacevic’in Illinois’de geçirdiği beş yıl boyunca onun sahada ve saha dışında nasıl biri olduğunu görebildi.
Aleksandar Kovacevic bu ay Cagliari’de düzenlenen ATP Challenger Tour 175 etkinliğinde iş başında.” />
Kovacevic bu ay Cagliari’de düzenlenen ATP Challenger Tour 175 etkinliğinde. Kredi bilgileri: Mike Lawrence/ATP Turu
“O gerçekten çok zeki. Ebeveynlerinin ikisi de çok parlak. Dancer, “Neredeyse onun zararına olacak kadar büyük bir kalbi var,” dedi. “Diğer insanlara karşı büyük bir sevgisi var ve muazzam bir takım adamıydı. Eskiden ‘Kova’yı herkes sever’ diye bir şakamız vardı. Bence insanlar onunla sadece bağlantı kuruyor, saha dışına çıkmak çok kolay. Neredeyse herkes onunla iyi geçiniyor.”
Kovacevic 2021’de profesyonel oldu ve kariyerinin en zorlu mağlubiyetlerinden birini yaşamadan önce final turuna çıktığı o yılki ABD Açık’ta Grand Slam elemelerine ilk çıkışını yapmak için can atıyordu. Ertesi gün, Kovaceviç Flushing Meadows’taki spor salonuna döndü ve Djokovic ile yolları kesişti.
“Son tur eleme maçıma karşı [Marco] Trungelliti, yedi sekiz maç puanım vardı. Şimdiye kadar yaşadığım en yürek burkan kayıplardan biriydi,” dedi Kovacevic. “Ertesi gün spor salonundayken Novak bana maçımı duyduğunu söyledi ve onun fitness seansına katılmak isteyip istemediğimi sordu.
“Şok olmuştum. O hafta tarihin peşindeydi ve bana zaman ayırması gerekmedi. İnanılmaz bir deneyimdi. Sonunda Novak bana parlak bir geleceğim olduğunu ve onunla Sırbistan’da antrenman yapmam gerektiğini söyledi.”
Kovacevic o andan beri yükselişte. 24 yaşındaki oyuncu, Ocak ayında Cleveland’da ilk Challenger kupasını kazandığında, Çinli yıldız Dallas Açık şampiyonluğuna tarihi bir koşuya çıkmadan önceki son bir hafta içinde Wu Yibing’i yendiğinde, özellikle bu yıl sıkı çalışmasının meyvesini verdi. Kovaceviç ayrıca Waco Challenger’da zafer kazandı ve Nisan ayında kariyer rekoru kıran 101 numaraya ulaştı.
Aleksandar Kovacevic, 2023 Cleveland Challenger’da iş başında.” />
Kovacevic, kazandığı 2023 Cleveland Challenger’da. Kredi bilgileri: Ben Peskar
Kovacevic, “İlk Challenger’ımı kazanmak özeldi, harika hissettirdi,” dedi. “ATP’ye geçmeden önce listemden kontrol etmek istediğim bir şeydi. Kontrol etmem gereken veya İlk 100 veya 50’ye girmem gereken bir şey değil, kesinlikle bir artı. Arkamda bırakmaktan mutlu olduğum bir şey.”
Kovaceviç, tur seviyesindeki ilk çıkışını geçen yıl Seul’de düzenlenen ATP 250 etkinliğinde yaptı ve burada şanslı bir kaybeden olarak o zamanlar Dünya 32 Numaralı Miomir Kecmanovic’i mağlup etti ve nihai şampiyon Yoshihito Nishioka’ya düşmeden önce yarı final koşusunu tamamladı.
Amerikalı, sonunda Pepperstone ATP Sıralamasında İlk 10’a girmek olan kariyer hedeflerinden birine ulaşma umuduyla gözünü daha fazla atılımlara dikti. Kovaceviç “bunun şu an için çok uzakta olduğunu” biliyor ve tamamen elindeki göreve odaklanacak – ilk kez yaklaşık yirmi yıl önce tanıştığı Djokoviç’le yüzleşecek.
Kovacevic, “İlk turda en iyinin en iyisini oynamak en ideal beraberlik değil,” dedi. “Ama asla bilemezsiniz, Pazartesi günü skor 0-0 başlayacak.”
