Tyler Smith henüz 19 yaşında ama oyuna yaklaşımı yaşının çok ötesinde. Houston’ın 6-10’luk ilerisi, bir gün ligde tanınan bir isim olmak için tüm fiziksel araçlara sahip. Ancak NBA ön bürolarının, eski 5 yıldızlı oyuncuyu, kazanan bir organizasyonun ilk günden itibaren katkıda bulunabilecek potansiyel bir temel taşı olarak tasavvur etmesinin nedeni onun zihinsel yapısıdır.
Kendisine bahşedilen NBA çerçevesi dışında Tyler’a hiçbir şey gümüş tepside sunulmadı. O kazanılmış Şu ana kadar basketbol oyununun ona verdiği her şey. Oyunu o kadar akıcı ki, bunun doğal bir şekilde geldiğini düşünürsünüz. Ancak Tyler bu düşünceyi hemen göz ardı ediyor. Bana açıkça “Yedinci sınıftan itibaren bir çöptüm” diyor. Hayal etmesi zor ama adamın sözüne güveneceğim.
Sekizinci sınıfta futbolu bıraktıktan sonra basketbol onun tek odak noktası haline geldi ve 10. sınıfın yazında Tyler sınıfının en başarılı adaylarından biri haline geldi. “Sürekli olarak daha iyiye gidiyordum; en iyi oyunculara karşı oynuyordum, onlara karşı iyi oynuyordum, en iyi kamplara gidiyordum ve en iyi oyunculardan biri oluyordum” diye anımsıyor. “İşte o zaman basketbolda oldukça iyi olduğumu fark ettim.” Ülkedeki seçkin üniversite programlarının çoğu da bunu fark etti. Kansas, Baylor, Houston, Texas, Florida Eyaleti ve diğerleri gibi okullardan teklifler aldı. Ama Tyler’ın gözleri daha da büyük bir şeye dikilmişti. Lig’e giden yolların sayısı her zamankinden daha fazla olduğundan, lise ve üniversitedeki son iki yılından vazgeçip 16 yaşında profesyonel olmaya karar verdi. Kararını vermişti; hedefleri belirlenmişti ve kendilerini bu hedeflere ulaşma sürecini kolaylaştıracak şekilde konumlandırmak istiyordu. Kararı hakkında “Okulun herkese göre olmadığını fark ettim” diyor. “Sadece basketbol oynamak ve NBA’e gitmek istiyordum.”
Bugün Tyler, NBA G League Ignite kadrosunun en istikrarlı oyuncularından biri. Doğal olarak, G Ligi henüz medyanın ilgisini NCAA kadar çekmiyor, dolayısıyla Tyler’ın ismiyle ilgili olarak bazı draft sınıf arkadaşlarına göre çok fazla “aldatmaca” yok. Ancak Tyler (ve bu konuda herhangi bir iyi NBA genel menajeri) şampiyonluğu kazandıran şeyin abartı olmadığını biliyor. Drafta hazırlanan çoğu oyuncu okul ve diğer yükümlülükleri dengelemek zorundayken Tyler’ın tek sorumluluğu çemberdir. Bu bağlamda, bir NBA sisteminde, NBA veterinerleriyle birlikte ve onlara karşı oynamasının ve NBA seviyesindeki koçlarla antrenman yapmasının yanı sıra, şimdiden birçok akranından bir adım önde.
G League Ignite ile gece gündüz demeden, yaklaşan 2024 NBA Draftında ilk turda seçilmesi beklenen her şeyi yapma becerisini sergiliyor. O, küçük guardları cezalandıracak kadar büyük ve geleneksel uzunları sömürecek kadar hızlı, yürüyen bir uyumsuzluk. Bir ucunda çemberi bitirip diğer ucunda çemberi koruyacak kadar esnek ve uzun. Ve hâlâ güçleniyor ve kas kütlesini artırıyor, bu da onun Lig’de potansiyel bir artı savunma oyuncusu olarak avantajını artırıyor. Ama Tyler’ın en iyi yaptığı şey tahtaya puan koymak. Harika atış mekaniği ve yay ötesindeki geniş menzili ile rakip savunmaları çılgına çevirebilen solak bir keskin nişancıdır.
Tek başına yeteneği, ortalama kariyer süresinin bunun yarısından az olduğu Lig’de 10 yıllık bir görevi destekleyebilir. Ancak Tyler’ın yeteneğini soyut değerlerine ve iş ahlakına bağladığınızda, birçok kez all-star olabilecek birine ve hatta bazılarına bakıyorsunuz. Ne kadar muhteşem olacağı tamamen ona bağlı ve yoluna çıkan her türlü zorluğa saldırmaya hazır görünüyor. O bir koçun rüyası, oyun üzerinde olumlu etki yaratacak her rolü oynamaya hazır bir sünger.
“Yapabileceğimi hissediyorum [instant] Şutlarımın ve savunmadaki uzunluğumun etkisi” diyor çaylak sezonunu sabırsızlıkla beklediğini belirterek. “Ama ben sadece sahada kalmak için ne gerekiyorsa yapmak istiyorum; daha fazla sesimi duyurmak, kararları ayarlamak, sadece hazırlanmak için küçük şeyler yapmak istiyorum.” sonraki yıl için.”
Fotoğraflar: Max Scheide.
