Herkes Juju Watkins’e bakmayı bırakamıyor. Aylardan Ocak ve Galen Merkezi’nin önünde USC birinci sınıf yıldızıyla birlikteyiz. Bu akşam Harvard’a karşı oynanacak erkekler voleybol karşılaşmasını sabırsızlıkla bekleyen insanlar bilet gişesinde uzun bir kuyruk halinde bekliyor, ancak merakla bize bakmaktan kendilerini alamıyorlar. Güneş Los Angeles şehir merkezinde batarken ve efsanevi fotoğrafçı Atiba Jefferson fotoğraf çekerken, Watkins kendi havasında ve kısa örgü gri kazak ve kargo pantolonunu bir çift J’yle sallarken görünüm sunuyor. Aniden, yakınlarda araba kullanan birisinin pencereden dışarı çığlık atması büyük Kaliforniya rüyası havası veriyor.
“Seni seviyoruz Jujuuuuuuu!!!!!!!!”
Artık tüm gözler gerçekten Watkins’in üzerinde. Gülümsüyor ve alçakgönüllülükle gülüyor; daha sonra bunun bir takım arkadaşı falan olabileceğini itiraf ediyor. Takımın antrenman sahasında otururken Watkins, “Bunun ne olduğunu bilmiyorum” diyor. “Bu, gerçekten beni trolleyen takım arkadaşım olabilir. Bazen tanınıyorum ama çok sık değil.”
Juju Watkins SLAM 248’i kapsar. Şimdi alışveriş yapın.
Evet tamam. Tüm ilgi konusunda alçakgönüllü olsa da herkesin ona “Juju Şovu” adını vermesinin bir nedeni var. Watkins lisede o kadar başarılıydı ki Chris Brown ve 2 Chainz, onun oyununu izlemek için Sierra Canyon’daki maçlarına gelirdi. 2023 Sınıfının 1 numaralı acemisi, oğlu Bronny şu anda USC erkek takımında birinci sınıf öğrencisi olan LeBron James ve USC’nin tüm zamanların en iyi oyuncusu Cheryl Miller’ın yanı sıra Kaliforniya yerlileri James Harden ve Paul George gibi efsanelere sahipti. , ona büyük övgüden başka bir şey vermeyin. USC kampüsüne adım attığınızda okulun kitapçısında onun 12 numaralı formasını göreceksiniz.
“Her zaman sevdiğim bir üniversitede oynamayı ve gittiğim üniversiteden büyük gurur duyabilmeyi hayal ettim” diyor bize. “Sonunda burada olmak, bu kararı vermek ve kendinden emin olmak [in it] bir rüyanın gerçekleşmesi.”
Hemen dışarıda gazetelerin kopyalarının olduğu bir gazete bayisi var. Günlük Truva Atı, ve ilk fark ettiğimiz şey, spor bölümündeki ana fotoğrafın Watkins’in sahada top sürmesi ve “USC’nin Bruins’e karşı yenilgisini atlatmak için büyük bir maça ihtiyacı olacak” başlığıyla görünmesi.
Bunu ve daha fazlasını yaptı. SLAM kapak çekiminden birkaç gün sonra Juju, UCLA’ya karşı rekor kıran 10.657 taraftarın önünde double-double yaptı. 32 puanı ve 10 ribaunduyla Associated Press Haftanın Ulusal Oyuncusu ve Tamika Catchings Ulusal Haftanın Birinci Sınıfı ödülünü kazandı. Size şunu hatırlatmak isteriz: o sadece 18 yaşında ve evet, şimdiden para toplayan, kuruş atan, ipeksi pürüzsüz bir guard ve o kadar akıcı ve profesyonellere hazır bir oyunu var ki izlemesi büyüleyici.
Ama henüz kendimizin önüne geçmeyelim. Aslında hayır, hadi. Spor dünyasının gelecek vaat eden her genç oyuncuya yaptığı şey budur ve bunu gerçekçi tutmak için hiç kimse bu adamlara bir sonraki büyük şeyleri ilan etmekte tereddüt etmez. Sonuçta dünya LeBron’u lisedeyken “Seçilmiş Kişi” olarak adlandırmaya başlamamış mıydı? Bundan bahsetmişken, kendisi bile geleceğin Juju olduğunu ilan etti: “Kadın basketbolunda bir sonraki en büyük şey o” dedi. Los Angeles zamanları.
Los Angeles basketbolunda bir rönesansa ve birinci sınıf yıldızlarında yeni bir çağa öncülük eden Watkins, aynı zamanda kadın sporlarının neden sadece desteklenmesi ve yatırım yapılmasının önemli olmadığını, aynı zamanda heyecan verici ve özel olduğunu da temsil ediyor.
“Kadın basketbolunun sürekli geliştiğini düşünüyorum, dolayısıyla bunun bir parçası olmak ve bu karışımın içinde olmak bir onurdur.”
Sadece üç yıl önce, 15 yaşındaki Juju ve babası Robert ile onu filme almak için spor salonundaydık. “Hayattaki Bir Gün.” Watts mahallesinde büyüyen Watkins, henüz 6 yaşındayken 30 taş düşürüyordu ve zaten o kadar dominanttı ki, oyunun ortasında küçük bir çocuk onu tam anlamıyla kaldırdı ve yapamadığı için sahadan çıkarmaya çalıştı. Onu koruma. Westchester Park futbol liginde oynuyordu ve Robert’a göre ne zaman bire bir oynasalar “üzülüyor”du.
“İşte o zaman onun elinde olduğunu anladım” dedi bize. “Sinirlenmeye başladığında.”
Bugün Watkins aynı ateşle oynuyor ama bunu sahaya her adım attığında ölümcül bir rekabet gücüne yönlendirmeyi öğrendi. Farklı bir insana dönüştüğünü, saha dışında rahat ve sakin bir kişiden son derece farklı olduğunu itiraf ediyor. “Dürüst olmak gerekirse basketbolun bana başka bir yön kazandırdığını düşünüyorum. [I’m] Saha dışında çok yumuşak” diyor. “Bazen çok fazla oluyor. Çığlık atmak, bütün bunlar aslında ben değilim.”
Dünya onun bu yönünü üniversitedeki ilk maçında Ohio State’e karşı yaptığı sıçramadan itibaren gördü. 32 sayılık performansının ortasında Watkins, potadaki zorlu turnikeleri tamamladıktan sonra heyecanla alkışlıyor ve çığlık atıyordu. Galibiyet garantilendiğinde yine takım arkadaşlarının göğsüne vuruyordu. Performansı Lisa Leslie’nin birinci sınıftaki ilk skor rekorunu (30) kırdı. “Sanırım içeri giriyorum [my] Watkins, birinci sezonda kendimle ilgili pek fazla beklentim olmadığını söylüyor. “Sanırım insanların söylediği gibi sadece ayaklarımı ıslatmak. Ama artık nihayet işin içinde olduğum için kendime daha fazla hedef belirliyorum ve kendim için daha fazlasını bekliyorum. Ama dürüst olmak gerekirse, günün sonunda, [it’s] sadece eğlenmek.”
Leslie’nin sadece altı maçta tuttuğu başka bir rekoru kıracaktı, bu kez program tarihindeki bir USC birinci sınıf öğrencisinin 30 sayılık oyunlarının çoğu için. Ayrıca Truva atlarını 6-0’lık bir rekora ve 29 yıldaki en yüksek AP Top 25 sıralamasına (No. 6) taşıdı. İşte size çılgın bir istatistik daha: Juju, Cal Poly’ye karşı kazandığı galibiyetin ardından sezon boyunca 161 sayı, 45 ribaund, 19 asist, 14 top çalma ve 8 blok kaydetti. OptaSTATS’a göre, son 20 yılda yalnızca bir NBA, WNBA veya Division I erkek veya kadın oyuncusu altı maçlık bir süre boyunca buna benzer rakamlar ortaya koydu. Bilin bakalım kimdi? LeBron Raymone James.
Yazının yayınlandığı an itibariyle Watkins 26,1 sayıyla ülkedeki en yüksek ortalamada Caitlin Clark’ın hemen altında yer alıyor. Juju için USC’ye kazanma kültürünü getirmek her zaman hedef olmuştur.
“Sanırım SC’de gerçekten kazanma kültürünü aşılamak istiyorum, bence en önemli şey bu; takım arkadaşlarım ve ben ayrıldığımızda, SC hala gelişiyor ve gerçekten iyi durumda oluyor” diyor. “[I want to] LA kadın basketbolunun her zaman zirvede olduğundan ve gerçekten Batı Yakası’nı ve geldiğim yeri temsil ettiğinden emin ol [in] Watt.”
Legacy, Watkins ailesiyle eş anlamlıdır: Watkins Memorial Park, adını Watts İşçi Topluluğu Eylem Komitesi’ni kuran yerel sivil haklar lideri olan büyük büyükbabasından almıştır. Juju, ailesinin arka bahçesinde ya da kendi adını taşıyan Watts spor salonunda oynayarak büyüdü. Hem babası hem de annesi Sari, lisede sporcuydu ve Juju’yu yaptığı her işte en iyisi olacak şekilde yetiştirdi. Kızlarının bir gün, Associated Press’e göre Juju için “Sınır gökyüzüdür” diyen Hall of Famer Miller ile aynı kurumda oynayacağı göz önüne alındığında, ona Skies göbek adını da verdiler.
“[My mom] Lisa ve Cheryl’ı seviyordu, o dönemde büyüdü” diyor Watkins. İzledikten sonra Truva’nın Kadınları annesiyle birlikte yaptığı belgeselde Miller, Cynthia Cooper-Dyke ve Los Angeles yerlisi Tina Thompson gibi oyuncuların gerçekte ne kadar “ilham verici” olduklarını ve hala öyle olduklarını görme fırsatı buldu. “Burada gerçekten bir kardeşlik var” diyor. “Onları her zaman arayabilmeyi ve onların benim için orada olmalarını seviyorum. Bunu takdir ediyorum.
Miller ve Cooper-Dyke, Truva atları programının şimdiye kadar kazandığı iki ve tek basketbol şampiyonluğunun kazanılmasına yardımcı oldu (1983, 1984). Bu pankartlar antrenman sahasının hemen üzerinde asılı duruyor ve Watkins’in şu anda oturduğu yerden net bir şekilde görülebiliyor. Ona USC’de nasıl bir miras bırakmak istediğini sorduğumuzda Watkins, USC kadın basketbolunu yeniden zirveye taşımanın altını çiziyor. Ama aynı zamanda daha büyük düşünüyor. Daha büyük hayaller kurmak. Bu sadece onunla ilgili değil, gelecek nesille de ilgili.
“Başarımın çoğunu aileme ve şehrime borçluyum ve benimle aynı şehirde ve Los Angeles’ın her yerinde büyüyen çocuklar için elimden gelenin en iyisini yapmayı planlıyorum” diyor ve şöyle devam ediyor: [them] ya da sadece çok çalışıp hayallerinizin peşinden gittiğinizde neler olabileceğinin bir kanıtı olmak.”
JUJU WATKINS SLAM 248 KAPAK TİŞÖRTLERİ ŞİMDİ MEVCUTTUR!
Atiba Jefferson’ın portreleri. Getty Images aracılığıyla aksiyon fotoğrafı.
