Siyah çocuklar tarafından kabul edilemeyecek kadar beyaz ama beyaz çocuklara uyum sağlayamayacak kadar da “kültürlü”. Bu, 24 yaşındaki Justin Ruby’nin, Philadelphia’nın yaklaşık iki saat batısındaki küçük bir üniversite kasabası olan York, Pennsylvania’da büyürken kendini içinde hissettiği gri alandı. Akranlarına uyum sağlayamamasının bir sonucu olarak Justin, bir çıkış noktası olarak sanata yöneldi. Justin tüm hayatı boyunca bir sanatçıydı ancak özel bir şeyler yapma potansiyeline sahip olduğunu fark eden öğretmenlerinin desteğiyle sanat kariyerine devam etmeye karar vermedi. Ve özel bir şey yaptı, yaptı.
Bugün Justin, sanat dünyasında geniş çapta tanınıyor ve lüks eşyaları ve retro Jordan’ları kesip bunları boya ve diğer ortamlarla karıştırılmış kolajlarda bir araya getirme konusundaki benzersiz tarzıyla tanınıyor. İlk sanat eserini yaklaşık 150 dolara satarken şimdi 15.000 dolardan fazla fiyata satılan eserleri var. Maddi öğeler, hisse senetleri, arabalar vb. dışında bir şeye yatırım yapmak isteyenler için Justin Ruby parçasına yatırım yapmanın güvenli bir bahis olduğundan emin olabilirsiniz. Ancak onun amacı para değil; dünyanın dokusuna yaptığı katkılar çok daha yürekten geliyor.
Justin’in sanatı yalnızca görsel bileşenlerde değil, aynı zamanda temel hikaye anlatımında da en karmaşık ayrıntılara meraklı. Fırçasının her darbesi ve malzeme seçimi bilinçli olup, duyguları ve anlatıları bir araya getiriyor. Bir kişinin yüzündeki hassas ışık oyunundan arka planda yer alan incelikli sembolizme kadar her öğe, yaratımlarının büyük şemasında bir amaca hizmet ediyor. Her ne kadar tek bir araçla sınırlı olmasa da, eserlerinin çoğunda sergilenen tutarlı tema, spor ayakkabılara olan sevgisidir. Onun süreci, konularının özüyle örtüşen spor ayakkabılarını dikkatle seçmeyi içeriyor. Spor ayakkabıların kendisi de sanatın karakterleri haline geliyor ve kendilerine özgü benzersiz bir hikaye anlatıyor. Justin’in sanatı tuvalin ötesine geçiyor; kültür ile insan deneyimi arasındaki bir diyalogdur.
Sanatsal tarzına neyin ilham verdiğini açıklaması istendiğinde, “Materyalizm falan gibi tüm bu farklı nedenleri söylerdim” diyor. “Materyalizm benim çalışmalarımın bir teması ama gerçekte bu sadece kabul edilmek içindi. Hala arkadaşlarımın veya yakın arkadaşlarımın sanatımdan etkilendiğini hissetmiyordum. Hala onlardan uzaklaşmış gibi hissettim. Ben de onların umursamasını sağlayacak ne yapabileceğimi düşünüyordum. İlgili olabilecekleri, kendilerini dahil hissedebilecekleri bir anlatı anlatmak için neler yapabilirim? Instagram’da spor ayakkabılarını kestiğim bir video yayınlarsam delireceklerini biliyordum. Bununla ne yapacağımı bile bilmiyordum. uzandığımı hatırlıyorum [the pieces] yerde yüzlerini göstermeye çalışıyorlar. Ve bu benim ilk 7’li çiftimdi.
Justin’in dikkat çekici iki parçasını ve farklı sanatçıların 20’den fazla parçasını sergide bulabilir ve şu adresten satın alabilirsiniz: SLAM tarafından sunulan Yerel Galeri NYC, 43-42 12th Street Long Island City, NY 11101 adresinde bulunmaktadır.
Justin’i sanatı ciddiye almaya iten anları, çalışmalarının galerilerde sergilenmesini, hip-hop sevgisini ve daha fazlasını tartışmak için Justin’le oturdum.
Bu röportaj netlik ve özlülük açısından biraz düzenlenmiştir.
Curtis: York çok küçük ve nispeten olaysız bir kasaba, bu yüzden merak ediyorum: Sanatla nasıl tanıştınız ve onu ciddiye almaya ne zaman karar verdiniz?
Justin Ruby: Birden fazla tanıtım yaptığımı hissediyorum çünkü pek işe yaramayan tanıtımlar olduğunu hissediyorum. Gideceğim ilk lisede, [art] gerçekten yapılacak hoş bir şey değildi. Sonra okulları değiştirdim ve sanki sanat harika bir şeymiş gibi geldi. Sanatla uğraşan havalı çocuklar vardı, dolayısıyla bu konuda bu kadar heyecanlanmak utanılacak bir şey değildi. Resim dersindeydim ve sürekli başım belaya giriyordu ve bu sefer öğretmenim bana ceza verdi. ‘Buradayken bir görev yapacaksın’ dedi. Ertesi gün bu çizimi getirdim ve bana şöyle dedi: ‘Bu çizimi senin için kim yaptı?’ ‘Bu çizimi ben yaptım’ dedim. Bana inanmadığı için beni oturtup bir tane daha yaptırdı. Sonra bunu yaptım ve bana ‘Justin, ortalığı karıştırmayı bırakmalısın’ dedi. Bunun için gerçekten okula gidebilirsin.’ Daha sonra beni ileri seviye öğretmenlere falan götürdü. Hepsi ‘Dostum, bunu gerçekten yapabilirsin’ dediler. Üniversiteye tam bir yolculukla gidebilirsin.’ Üniversite düzeyinde bazı öğretmenlerim vardı ve onlar beni gerçekten cesaretlendirdiler ve hem bir yaratıcı hem de bir insan olarak kendime olan güvenimi geliştirdiler.
Gerçekten hiçbir yere uyum sağlayamadım; Ben de tam bu gri alandaydım. Bir şey için fazla beyazdım ve ben de[cultured]” bir diğeri için. Bazen kendimi yalnız biri gibi hissettim. Sanatçıları hiç görmedim bile; Sanatçıların ölü insanlar olduğunu sanıyordum. Bundan para kazanan yaşayan bir sanatçıyı hiç duymadım. Ben aşırı bir yoksulluk içinde büyümedim ama ‘Kardeşim, sadece daha fazlasını istiyorum’ gibiydim. Ve ne zaman annemle babam kavga etse ya da ailem strese girse bunun para yüzünden olduğunu fark ettim. Ben de ‘Hey, daha fazlasını istiyorum!’ dedim. Mesela, hayatta maaş çekinden maaş çekine kadar yaşamaktan daha fazlası var, sadece bir şeyler yapma hırsım vardı.
Curtis: Basketbol ve pota kültürü sizin için nerede devreye giriyor?
: BEN düşünce Basketbol benim tutkumdu ama aslında kültürü seviyorum. Pickup oynuyor olsaydık gerçekten iyi oynayabilirdim. Ancak oyunun yapısında bir şeyler vardı; gerçekten koçluk yapılabilen biri değildim ve oyunun akışını anlayamıyordum. Oyunların ve saçmalıkların hiçbirini hatırlamıyordum. Mesela yapabileceğim bir proje düşünüyorum. Herkes oyun planını düşünüyor ve ben hangi ayakkabıları giyeceğime karar vermeye çalışıyorum.
Curtis: Açıkça görülüyor ki spor ayakkabılar bugün yarattığınız sanat türünün büyük bir parçası. Tekmelere olan sevginiz nereden geliyor?
: En iyi arkadaşım Mikey. Babası da bu mitolojik karaktere benziyordu; hayatında vardı ama Philly’de yaşıyordu, bu yüzden onu yalnızca arada bir görüyordu. Ama Mikey her zaman Jordan’ın Spizikes’leriyle ya da Foot Locker’dakilerle değil, birkaçıyla geri geliyordu. Bazı OG 13’lerle gelirdi. Ben öğreniyordum ve o bana her zaman ayakkabıları öğretiyordu. İşte o zaman, renkleri ve buna benzer şeyleri tasarımdan seçmekten gerçekten keyif aldığımı fark ettim. Sneaker Con’a gittik ve onları bir yarışmada ayakkabı boyarken gördük. Mikey, ‘Justin, sen bunu hepsinden daha iyi yapabilirsin’ dedi. Mikey’nin bir gün beni şaşırttığını hatırlıyorum. Babasını bana bir airbrush almaya ikna etti ve sonra bana bu Military Blue 4’leri getirdi ve ‘Kardeşim, bunları benim için boya’ dedi. O kadar heyecanlandık ki beklemedik bile. Gece saat 11.30 gibiydi. Onları doğru düzgün hazırlamadım bile. Her şeyi çıkarman gerekiyordu ama ben doğrudan konuya girdim. Mikey’nin onları iki ya da üç kez giydiğini ve yan taraflarının döküldüğünü hatırlıyorum. Onu seviyorum çünkü beni desteklemeye çalışıyordu ama bunları giydiği için doğrudan palyaço olurdu. Belki iki çift ayakkabı daha boyadım ama sonra bir tuval üzerine resim yapabileceğimi ve bunu 350 dolara satabileceğimi gördüm.
Curtis: Spor ayakkabılarını kesip kolaj tarzı bir resimde bir araya getirme şeklindeki sanatsal tarzına nasıl girdin?
: Manzara, hayvan ya da herhangi bir şey çizmeyi hiçbir zaman gerçekten sevmedim. Figürleri severdim ve basketbolcuları falan çizerdim. Ben de rapçilere meraklıydım. Bu benim insanların dikkatini çekmeye yönelik ilk girişimimdi. Sonra doktorlar ve avukatlar bundan hoşlanmaya başladı. Çünkü herkes bu kültürün bir parçası. Zengin bir doktorun çalışmamı duvarına asmasını sağlayabilirim ama aynı zamanda hiç sanat eseri görmemiş insanların da onu sevmesini ve ondan etkilenmesini sağlayabilirim. Birisini siperde hareket ettirebilirim ve birini birinci sınıfta hareket ettirebilirim. İlk defa kendimi güçlü hissettim. ‘Kahretsin, gerçekten bir çeşit etki yaratabilirim’ gibi.
Curtis: Hip-hop bu köşenin büyük bir bileşeni ve siz rapçilerden hoşlandığınızdan bahsetmiştiniz. Sanat yaratırken müzik dinler misiniz? Hip-hop size nasıl ilham veriyor?
: Lil Wayne’i ilk keşfettiğim zamanı hatırlıyorum. Lil Wayne hala en sevdiğim karakter gibi. Gerçekten beni rap’i sevmeye itti. Bütün müzikleri dinlerim. Bu aslında hangi ruh halinde olduğuma bağlı. Daha çok o an bana nasıl hissettirdiğiyle ilgili. Bazen üzerinde çalıştığım parçaya bağlı. Günde 15 saat çalışmam gereken bir moddaysam yavaştan başlayıp daha yüksek enerjili bir şeye geçeceğim. Ama gerçekten çoğunluğun rap’ini dinliyorum. Açıkçası Drake favorilerimden biri oldu; tabii ki J. Cole ve Kendrick. Zaman içinde bir nokta vardı ki sadece Kendrick’i dinle. Ve şimdi gerçekten R&B ve benzeri şeyleri dinliyorum. Bryson ve Brent’i gerçekten seviyorum. Sürekli olarak kimin en iyi olduğunu falan karşılaştırdıklarını hissediyorum ama sanki herkesin ayrı katkıları var gibi.
Curtis: Sanatçılar ve galeriler arasındaki ilişki konusunda büyük bir yanılgı var. Çalışmalarınızın galerilerde sergilenmesi sizin için ne ifade ediyor?
: İlk başladığımda nihai hedef buydu. Çalışmanızı bir galeride bulundurmak taslak hazırlamak gibidir. Çalışmanız yasal bir duvarda olduğunda ve onu orada gördüğünüzde ve onlar bir açılış yaptıklarında, sanki artık yasalmışım gibi geliyor. Mesela ben bir profesyonelim. İlk başta, açlıktan ölmek üzere olan tipik bir sanatçı gibisiniz ve sadece faturalarınızı ödemek istiyorsunuz. Ama o noktayı aştığınızda, ‘Ben birisi olacağım’ gibi bir şey olur. Mesele para değil, mesele katkıda bulunmak. Kültüre, toplumu sevmeye. ‘Bu bok hayatımı değiştirdi’ diye mesaj atan insanlar var. Çalışmalarınızı galerilerde sergilemek harika bir şey, özellikle de harika bir galeri bulduğunuzda ve bu galeri aslında yasal bir galeriyse.
Curtis: Kariyerinizi nereye taşımak istiyorsunuz? Bu çılgın ve gelişen sanat dünyasında başarı size nasıl görünüyor?
: Değişmiş gibi hissediyorum. Geçen sene hedeflerim vardı, bazılarını vurdum, bazılarını ise kaçırdım. Ama şu anda gerçekten hedef koymuyorum. O gün nasıl uyanıyorsam öyle hissederek katkıda bulunmak istiyorum. Çoğu zaman, bu detaylı planları yapıyorum ve küçük bir şey gecikiyor, sonra bu iş bozuluyor, diğer şey başarısız oluyor ve sonra bu yeni fırsat ortaya çıkıyor. Bu yüzden sadece anı yaşıyorum. Amacım sadece daha iyi işler, harika işler, harika işler yapmak ve insanlara ulaşmak.
Alex Yarrish’in aracılığıyla fotoğraflar
Her zaman olduğu gibi, işte resmi Çemberler, Rap ve Siyah Olan Her Şey çalma listesi. Her sütunla birlikte haftalık olarak güncellenecektir. Haberdar olmak için çalma listesini kitaplığınıza ekleyin ve Spotify’da SLAM’i takip ettiğinizden emin olun.
