1998’deki Roland Garros sırasında, Fransız televizyonunda gözlüklü, diş telleri ve büyük hayalleri olan bir çocuğun olduğu yaklaşık beş dakikalık bir profil yayınlandı. Parçanın girişinde sunucu çocuktan “gelecekteki Yannick Noah” olarak bahsetti.
O çocuk Gael Monfils’di.
“C’est un rêve d’être dans les dix premiers mondiaux,” dedi Monfils, milyonlarca kişinin yıllardır bildiği kocaman gülümsemesini parlatarak.
“Dünyanın ilk 10’unda yer almak bir hayal.”
Fransız bunu ve daha fazlasını yaptı. ATP Sıralamasında kariyer rekoru 6. sıraya ulaşan, tur düzeyinde 500’den fazla maç kazanan ve 20 milyon dolardan fazla para ödülü kazanan Monfils’in hayallerini gerçekleştirdiğini söylemek güvenli. Yirmi dört yıl sonra hala o röportajı işaret ediyor.
Monfils, ATPTour.com’a “Büyük bir rüyaydı” dedi. “Hala hayallerimi yüzde 100 yaşıyorum. Rüyamda yaşıyorum. Ben şanslıyım, şanslıyım. İnsanlar bu işe ne kadar emek verdiğimi, ne kadar fedakarlık yaptığımı ve ailemin benim için ne kadar fedakarlıkta bulunduğunu görmüyorlar.”
Küçüklüğünden beri Monfils tenisin en yetenekli oyuncularından biri olarak kabul ediliyor. Tour’daki herkes kadar atletik ve en iyi olduğu zamanlarda Fransız’ın top vuruşu dudak uçuklatıyor. 1998 profilinde yer alan eski Monfils koçu Richard Warmoes, oyuncusunun fiziksel ve zihinsel potansiyelinin yanı sıra savunma ve topla hızlanma yeteneğinde de çok şey gördü.
Warmoes, “Harika şeyler başarabileceğini ve bir gün Roland Garros gibi bir Grand Slam kazanabileceğini hissettim” dedi.
Ancak Monfils, Tour’da geçirdiği yaklaşık yirmi yılda sert bir rekabetle karşı karşıya kaldı. Parisli oyuncu Novak Djokovic (0-17), Roger Federer (4-10), Rafael Nadal (2-14) ve Andy Murray (2-4) ‘Big Four’ karşısında 8-45’lik bir rekora sahip.
Fransız, çocukluğundan beri neyle karşı karşıya olduğunu anlamıştır. Altı ila 13 yaşları arasında Monfils ile çalışan Warmoes, dünyanın en iyi oyuncularından bazılarının damgasını vurduğu uluslararası bir gençlik turnuvası olan Les Petits As’a yaptığı yolculukla canlı bir şekilde hatırlıyor.
“Gael bana sahadan çıkan genç bir oyuncu gördüğünde dedi. [court] – Rafael Nadal’dı – ‘Richard’ı görüyorsunuz, herkes sadece Richard Gasquet hakkında konuşuyor ama Rafael Richard’dan çok daha güçlü olacak ve beni korkutuyor çünkü onu nasıl yeneceğimi bilmiyorum,’ diye hatırlıyor Warmoes. “Ertesi gün yarı yarıya eğitim aldık. [court] Jamie ve Andy Murray’in yanında. Gael daha sonra bana ‘Richard’ı görüyorsun, herkes Jamie’den bahsediyor ama küçük kardeşi Andy çok daha güçlü olacak ve çok büyük bir oyuncu olacak’ dedi.
“Her şey söylendi. İki gün içinde Gael bana kendisi için çok çok güçlü olacak ve tenis tarihini ünlü ‘Büyük Dörtlü’nün bir parçası olarak yazan iki oyuncudan bahsetmişti.”
[NEWSLETTER FORM]
Ne yazık ki Monfils için bunu ilk elden deneyimledi. Salı günü Mutua Madrid Açık’ta, Djokovic’e karşı ilk galibiyetini kazanmada 18. sırayı alacak. Ama genç bir çocukken olduğu gibi, Monfils kendinin farkında olmaya devam ediyor.
Monfils Pazartesi günü Djokovic için “Adam benden daha iyi, işte bu” dedi. “Her maç kazanmak için bir fırsat, ders almaya çalışıyorum. Yarın beni yenebilir ve belki Roma’da ve sonra Roland Garros’ta ve sonra, belki ben onu bir kez yenebilirim.”
Monfils elinden gelenin en iyisini yapacak ve sonucu kabul edecektir. 35 yaşındaki oyuncu çok çalışıyor, rekabet ediyor ve süreçten keyif alıyor.
“Benim için eğlenmek ve yaptığım şeyden zevk almak çok önemli. Mesleğim olarak spor yaptığım için çok mutluyum. Belki de zevkimi diğerlerinden ve çoğu insandan farklı bir şekilde alıyorum. [But] Monfils, “Farklılığın yasak olmadığını her zaman söylerim” dedi. “Eğleniyorum, hoşuma gidiyor. Benim için şanslı bir zaman. Yaptığımız şey inanılmaz. Elimden geldiğince keyif almaya çalışıyorum. Bunun sonsuza kadar olmadığını biliyorum.
“Dürüst olmak gerekirse, sadece ben olacağım ve rekabet edeceğim. Aynı zamanda eğlenebilirsem neden olmasın?”
Monfils’in yer aldığı bir maç izlediğinizde, muhtemelen hemen hemen hiçbir maçta göremeyeceğiniz bir şey göreceksiniz. Bu, havada sıçrayan bir şut, bir ara doldurucu veya Tour’da başka hiç kimsenin beceremediği bir tür havada akrobasi olabilir.
“Neden bazı farklı çekimler yapıyorum, çünkü yapabileceğimi hissediyorum. Aslında başlangıçta kendi memnuniyetim içindi,” dedi Monfils. “Ne zaman [NBA star] LeBron [James] açık bir turnike alır, bir turnike yapar mısın yoksa smaç mı yaparsın? Çoğu insan bazen atletikliğimi kabul ediyor ve bir şey yaptığımda ‘Oh, bu bir gösteri’ diyorlar. Benim için yapabilirim ve yapmak istiyorum. Aynısı.
“Ne zaman [basketball players] bir alley-ooop yapın, çünkü bunu yapabilirler. Eğer atlayabilirsem, bir şeyler yapabilirsem, yapacağım.”
Monfils için bu ortalığı karıştırmak değil. Aslında, bir hile yapmak için çok daha fazla konsantrasyon gerektiğini söylüyor. Sadece onların peşinden gidiyor çünkü onları yapabileceğini biliyor ve bunu yaparak puanı kazanıyor. Daha fazla risk var mı? Elbette. Ancak Fransız, bu çekimlerden birini yapmayı ve kalabalığın yüzlerindeki ham duyguyu görmeyi çok seviyor. Hayranlarla harika bir bağ hissediyor.
Warmoes, “Halk onun hassasiyetini hissediyor” dedi. “Ve Gaël duygularını paylaşmayı seviyor.”
Monfils’in sadece bir şovmen değil, neslinin en iyi oyuncularından biri olduğunu hatırlamak önemlidir. Sadece bir Fransız, Richard Gasquet, rekorlar tutulduğundan beri tur düzeyinde daha fazla galibiyet kazandı. Monfils, 17 yıl önce 18 yaşında elit gruba girdiğinden bu yana dünyanın En İyi 100’ü dışında dört aydan az zaman geçirdi.
“Seni görüyorlar ve ‘Bunu yapmıyorsun, bunu yapmıyorsun’ diye düşünüyorlar. Ama aslında, o insanların söylediğinden çok daha iyisini yapıyorsun,” dedi Monfils. “Sporumuzun en iyisi, İlk 100’deyken, 100. Sırada yer almak… dünyada önünüzde sadece 99 kişi var. İnsanlar bazen kaç kişinin tenis oynadığını unutur. Büyük bir spor yaptığımız için şanslıyız. Herkes tenis oynuyor, herkes orada olmak istiyor.
“Dünyada 99 numarayı gördüğünüzde, bu adama büyük saygı gösterin. Hatta İlk 20 [players]bazen konuşuyorlar [about them]. Yaptığımız şeyi yapıyoruz ve [it is] her zaman [about] ‘Eğer’… Her zaman derim ki, 20 Slam kazanabilseydim, merak etmeyin, 20 Slam kazanmış olurdum.”
Bunların hiçbiri, Monfils’in tenis zirvesinin peşinde her gün elinden gelenin en iyisini yapmadığı anlamına gelmiyor. “Oldukça sıkı çalışıyorum. asla saklamam. Onun [happened] daha az ve daha az, ama insanlar söylerdi [what] Yapabilirdim. ‘Lütfen, benimle sahaya gel’ derdim. Oldukça açığım,” dedi Monfils.
11 kez ATP Tour başlık listesinin insanların özlediğini hissettiği şey, ne kadar sıkı çalışırsa çalışsın her maçı kazanacağını garanti etmemesi. Ancak Salı günü Madrid’de Djokovic’e karşı ya da önümüzdeki haftalarda ve aylarda herhangi bir rakibine karşı bu, denemeyeceği anlamına gelmiyor. Ancak kesin olan şey, Fransız’ın bu deneyimin hiçbirini hafife almayacağıdır. Bu onun hayali gerçeğe dönüştü.
“Mutluyum ve mutluyum. Hayalim her zaman oyunumun zirvesinde olmaktı. Ben yaptım. Sanırım hala başarıyorum ve eğer yeni hayallerimde, belki kariyerimin sonundan önce, neden bir Slam yapmak için adımı en tepeye koymuyorsunuz?” dedi Monfils. “Bunun için oynayacağım ve hepsi bu.
“Ama büyük resim şu ki, hayalim bugün burada olmaktı.”
