SLAM’in 30. yıldönümünü kutlamak için son 30 yılımızın en etkili 30 erkek kolej takımını öne çıkarıyoruz. Buradaki ana faktör istatistikler, rekorlar ve çipler değil; önemli olan bunların oyunun kültürel dokusuna yaptıkları katkıdır.
Önümüzdeki 30 gün boyunca (Pazartesi’den Cuma’ya) açıklayacağız tam liste burada. Ayrıca her takımın fikirlerine saygı duruşunda bulunan özel bir retro üniversite koleksiyonumuz da var. Burada alışveriş yapın.
Geleceğin beş NBA oyuncusuyla dolu ’96-97 Arizona Wildcats, kolej basketbolunun en iyi unsurlarını bünyesinde barındırıyordu. Modaya uygun geri dönüşler, hatta daha gösterişli vuruşlar. Bir birinci sınıf fenomeni. Dört çift haneli golcü. Ve bir hikaye kitabının sonu. Çipi çalmak için üç mavi kanlıyı araştırdılar. Ancak sezon başında beklentiler pek de iç açıcı değildi.
Wildcats üst sınıftan dört oyuncuyu kaybetmenin ardından toparlanmaya çalışıyordu: gol kralı Joseph Blair, ribaund lideri Ben Davis ve kıdemli oyun kurucu Reggie Geary. Ancak deneyimlerinin eksik olduğu yerlerde, birinci sınıf öğrencisi Mike Bibby’nin öncülüğünde kendi trendlerini yarattılar.
“Mike Bibby bu hediyeyi ekibimize getirdi çünkü içeri girdiğinde standart takım ayakkabısını aldı ve hemen ‘Ahh, hayır’ dedi. Ben bunları giymiyorum” diye hatırlıyor Terry küstah birinci sınıf öğrencisiyle tanışmasını. “Hemen kampüsteki mağazaya gitti ve bir çift Jordan satın aldı. Sonra herkes onu takip etti ve en havalı ayakkabının çıkmasını istedi. Mike Bibby bu ayakkabı hareketine öncülük etti.”
Perde arkasındaki adam efsane Lute Olson’un koçuydu. Kendine özgü gümüş rengi saçları ve Armani takım elbiseleriyle Olson’un bir sonraki seviye havası vardı. Hücum taktikleri ve savunma planları şiirsel bir hareket halindeydi ve yetenekli kadrosundan en iyi şekilde yararlandı. Kadroda geleceğin üç NBA yıldızı yer alıyordu: Mike Bibby, Miles Simon ve Üç Büyük olarak da bilinen Michael Dickerson.
Bibby yaşının ötesinde saf bir güvenle oynadı. Simon kalabalığı heyecanlandıran bulaşıcı bir enerji getirdi. Dickerson her dakika %110’unu vererek işin kralıydı. Birlikte becerileri, zekaları ve kimyasıyla hükmeden üç başlı bir canavardılar.
Hayranları oyunlara çeken sadece popülerlikleri değildi; onların heyecan verici oyun tarzıydı. Sweet 16’da Kansas Jayhawks’a karşı berabere kalan mücadelede Arizona’dan Miles Simon potaya doğru ilerledi ve Kansas savunmasını berabere bıraktıktan sonra topu Michael Dickerson’a gönderdi, o da üç sayılık bir basket attı. Bu atış Wildcats’i Elit Sekizliye gönderdi ve sadık hayran kitlesini daha da güçlendirdi.
Basketbol tarih kitaplarında, 1997’nin Wildcats’i, Indianapolis’te 10 sayılık bir farktan dönerek nefes kesici bir uzatmaya zorladıkları tarihi şampiyonluklarıyla hatırlanıyor. Biz SLAM olarak o anı biraz farklı hatırlıyoruz: Nike Foamposite’ın sahaya ilk çıkışı.
Efsanevi Eric Avar’ın hazırladığı kutuplaştırıcı tekmeler Bibby ve arkadaşlarına getirildi. Penny Hardaway onları NBA parkesine bağlamadan çok önce şampiyonada sallanmayı başardılar. Beaverton, OR’deki insanlar bile Wildcats’i çevreleyen cazibenin farkındaydı. Lacivert ipliklerinin aksine biraz daha parlak bir mavi tonu sallamasına rağmen Wildcats, üniversite sahnesinde bir spor ayakkabı devrimi yarattı. Takım tarafından verilen gizli bilgilerin norm olması gerekmiyordu. Dürüst olmak gerekirse, Bibby ve Wildcats bugünkü kolej maçında görülen yaya yaratıcılığının kapısını çaldılar.
Sahadaki performansları ’97 Wildcats’i gerçekten ölümsüzleştirdi. İster Mike Bibby’nin Kentucky’ye karşı son saniye attığı son saniye golü olsun, ister Wildcats’in ilk yarıda Providence Friars karşısında çift haneli geride kaldığı ve uzatmada maçı 96-92 kazanarak geri döndüğü mucizevi bir geri dönüş olsun. Ancak Wildcats’in üniversite basketbolunun kültürel dokusundaki payını gerçekten sağlamlaştırdığı Mart ayıydı. Turnuvaya 4 numaralı seribaşı olarak giren Kediler, programın tek NCAA Şampiyonasını garantilemek için üç 1 numaralı seribaşını geçti. 25-9’luk kayda değer bir rekor ve kendi adlarına bir NCAA şampiyonluğu ile NCAA’da kalıcı bir iz bıraktılar.
Simon, “Televizyon izliyorsunuz, gazete okuyorsunuz, kimse bizi bir yere götürmedi” dedi. Ancak geçmişte Arizona Üniversitesi’nde yaşananların bu takımla hiçbir ilgisi yok.”
Tarihi şampiyonluk koşularının üzerinden onlarca yıl geçmiş olsa da hikayeleri izleyicileri etkilemeye ve etkilemeye devam ediyor ve bize bir grup bireyin olağanüstü olanı başarmak için bir araya gelmesiyle oluşan büyüyü hatırlatıyor.
Getty Images aracılığıyla fotoğraflar.
