SLAM’in 30. yıldönümünü kutlamak için son 30 yılımızın en etkili 30 erkek kolej takımını öne çıkarıyoruz. Buradaki ana faktör istatistikler, rekorlar ve çipler değil; önemli olan bunların oyunun kültürel dokusuna yaptıkları katkıdır.
Önümüzdeki 30 gün boyunca (Pazartesi’den Cuma’ya) açıklayacağız tam liste burada. Ayrıca her takımın fikirlerine saygı duruşunda bulunan özel bir retro üniversite koleksiyonumuz da var. Burada alışveriş yapın.
99’da St. John sadece bir üniversite değildi; New York şehrinin gerçek özünü temsil ediyorlardı. Erkek basketbol takımı da bir istisna değildi: Dolandırıcılık ruhu, omuzlarındaki bir çip ve yeni sponsor oldukları kırmızı itfaiye aracı Jordan Marka formalarıyla programı yeni bir döneme taşıdılar. Kızıl Fırtına sezona rütbesiz girmiş olabilir ama Mart ayına gelindiğinde tüm üniversite ekosistemi Queens’in titreşimlerini yansıtıyordu.
Baş antrenör Mike Jarvis kadrosunda neyle karşı karşıya olduğunu anlamıştı: Queensbridge yerlisi Metta Sandiford-Artest (o zamanlar Ron Artest olarak biliniyordu) gibi oyuncular New York City’nin siyah toplarında yaşayarak büyüdüler. Sertlik ve tavır hiçbir zaman sorun olmadı. Bunun yerine, bu yoğunluktan yararlandı ve yerel gururlarını artırdı; böylece oyuncuları sahaya her çıktığında kendilerini ve şehri temsil etmek için oynadılar. 28-9’luk normal sezon rekoruyla gittikleri her yerde seyirciyi büyülediler. Artest’in kazanma isteği alışılmışın dışındaydı; tıpkı Duke’a karşı üçlük atarak oyunu uzatmaya itmesi gibi çünkü batıracağını biliyordu. Bir de, bakmadan paslar ve öne çıkan smaçlarla kalabalığın gözlerini kamaştıran birinci sınıf öğrencisi Erick Barkley vardı. Bootsy Thornton sadece savunma tarafında üstünlük sağlamakla kalmadı; her koşulda gol atabilirdi. İki kez All-Big East seçimi maç başına yaklaşık 15 sayı için iyiydi, ancak DMV yerlisi gerçekten ilgi odağı oldu. 2. sırada yer alan Duke Blue Devils, Thorton’un 40 parçalık bir patlama yaptığı böyle bir performansın karşı tarafındaydı. Tyrone Grant’in post duruşu ve Lavor Postell’in derinden keskin şutlarıyla desteklenen Storm’un çift haneli beş skoreri, geçişte ve yarı sahada durumu aydınlatabilirdi.
Kızıl Fırtına, o bol ama gösterişli parlak kırmızı üniformaları giyerken Büyük Doğu’da zorbalık yapmaktan korkmuyordu. Ne zaman sahaya çıksalar sadece kazanmakla yetinmiyorlardı; eğlendirmek, seyircileri yeteneklerine ve hakimiyetlerine hayran bırakmak istiyorlardı. St. John, Maryland Terrapins’i 76-62 mağlup etti çünkü sadece kazanmakla yetinmediler; rakiplerine karşı üstünlüklerini göstermeleri gerekiyordu. Barkley’in 24 parçası yeterli kanıttı. Her maç bir gösteriydi, takımın yeteneğinin bir göstergesiydi.
Big East şampiyonluk maçı, UConn’a karşı berabere kaldı ve 82-63’lük mağlubiyete rağmen bu, sezon sonrası serinin sadece başlangıcıydı. St. John, Elit Sekizliyle NCAA turnuvasını domine etti ve her maçı ortalama 25 puanla kazandı.
Ve şimdi, onlarca yıl sonra bile, ’99 St. John’s erkek basketbol takımının mirası hâlâ yaşıyor. Umudun ve ilhamın sembolü olmaya devam ediyorlar; sıkı çalışma, adanmışlık ve asla ölmeme tavrıyla her şeyin mümkün olabileceğini hatırlatıyorlar. Onlar sadece bir takım değildi; yetenek, kararlılık ve yüreğin mükemmel bir uyum içinde bir araya gelmesiyle neler başarılabileceğinin parlak bir örneğiydiler. Etkileri basketbol sahasının sınırlarının çok ötesine uzanıyordu. 98-99’da Büyük Doğu’nun Mekke’den geçmesiyle birlikte Kızıl Fırtına, 25 yıl sonra New York sadıklarının ayakta alkışlarıyla Bahçe’ye geri döndü. Onların mirası, şehrin oyunla olan tarihi bağlantısıyla pekişiyor ve kutsallaşıyor.
Getty Images aracılığıyla fotoğraflar.
