Yeni farklı hissettirebilir. Hatta korkutucu. 12-13 sezonundan bu yana Michigan kadın takımının baş antrenörlüğünü yapan Kim Barnes Arico için 12. Yıl tam da bu: “Farklı”.
Geçen seneyi 23-10’luk bir rekorla tamamlayan Wolverines, NCAA turnuvasını ikinci turdan elendikten sonra, 2023 WNBA Draftının ikinci turunda seçilen All-Big 10’un öne çıkan Leigha Brown’u da dahil olmak üzere üç ilk beş oyuncusunu kaybetti. Colorado’ya transfer olan iki yıllık başlangıç Maddie Nolan ve şu anda Yunanistan’da yurtdışında basketbol oynayan Emily Kiser. Barnes Arico için Wolverines’in gerçekliği artık farklı. Barnes Arico, Detroit Free Press’te “Bu gerçekten çok farklı” dedi. “Biz bir tür programız, biz onu inşa ederiz, siz aidatınızı ödersiniz, siz gelirsiniz [as a] birinci sınıf öğrencisi ve çok çalışın, sonra tüm konferansların oyuncusu olarak ayrılın… programımızın geçmişi böyle oldu, içeri giriyorsunuz, çalışıyorsunuz ve daha sonra faydalarını görüyorsunuz. Üç oyuncunun mezun olması nedeniyle bu boşlukları deneyimle doldurmamız gerekiyordu… bu yıl gitmemiz gereken yön buydu.”
Barnes Arico ve koçluk ekibi, transfer portalından faydalanarak ve Wolverine kadrosuna liderlik etmeleri için üç yüksek lisans öğrencisini getirerek sezon dışında çalışmaya hak kazandılar. Geçen sezon maç başına 12,9 sayı, 2,9 ribaund ve 1,4 asist ortalamaları yakalayan ve saha dışında da başarılı olan eski Missouri başlangıç oyuncusu Lauren Hansen var; 5-8’lik guard, Missouri’den iletişim alanında dereceyle mezun oldu.
Avustralyalı guard Elissa Brett, Bowling Green’de adından söz ettirdi ve burada üçlüklerde tüm zamanların 7. sırasında, 1.358 puanla ise tüm zamanların 15. sırasında yer aldı. Bu arada Michigan yerlisi Taylor Williams, üç yıl boyunca Western Michigan’ı ribaundlarda yöneten ve Broncos’la oynadığı son maçta kariyerindeki 1000 sayı rekorunu kıran 6-2’lik bir forvet. Barnes Arico’ya göre Wolverines’in bir oyun kurucuya, direği tutup ribaundları tutacak birine ve “üçlük atabilen” bir keskin nişancıya ihtiyacı vardı.
Michigan’da ayrıca ABD Takımıyla zaman geçiren ve oradayken öncelikle savunmasına odaklanan genç Laila Phelia da dahil olmak üzere geri dönen bazı golcüler var. Detroit Free Press’e göre 6-0’lık guard, “savunmayı vurgulayacağını ve liderlikle birlikte bu yeteneği takıma getirebileceğini, çünkü en iyilerden bazılarını kaybettik” dedi ki bu da tam olarak böyle bir şey. Iowa ve Ohio State gibi güç merkezlerinin de dahil olduğu bir Big 10 konferansında Wolverines’in ihtiyaç duyacağı enerji.
Geriye kalan son sınıf öğrencileri Cameron Williams, Whitney Sollom ve Elise Stuck’tan oluşan kadro, guardlar Greta Kampschroeder ve Jordan Hobbs (ikisi de geçen sezon birden fazla start almış), ikinci sınıf öğrencileri Chyra Evans ve Alyssa Crockett ile birinci sınıf öğrencileri Taylor Woodson ve Macy Brown, Wolverines bazıları tarafından “deneyimsiz” olarak değerlendirilebilir, ama biz değil. Onlara uyumayın. Mısır ve maviye uyum sağlamak yüksek beklentileri beraberinde getiriyor.
Barnes Arico, Detroit Free Press’e şunları söyledi: “Michigan Üniversitesi’ndeyken her yıl beklenti şampiyonluk kazanmanızdır.” “Bu biraz tecrübesizliğin olduğu bir yıl olacak olsa da sanırım biraz zayıf bir oyuncuya geri döndüğümüz için düşünüyorum.
Omzumuzdaki bir çip gibi, oyuncularımızın kanıtlayacak bir şeyleri var.”
