Sudbury, Ontario’dan gelen Kanadalı sansasyonel Syla Swords, Michigan’ın 2024-25 kadrosuna eklenen en yeni isimlerden biri. Oyundaki aile bağları nedeniyle basketbol her zaman 6-0, 17 yaşındaki forvetin DNA’sının bir parçası oldu. Swords ailesi Kanada basketboluyla eş anlamlıdır ve Syla, Kanada’dan Big Apple’a gitmek üzere ayrıldıktan sonra bile evinin nerede olduğunu biliyor.
“Lisedeyken bile sahaya her çıktığımda bir ülkeyi temsil ettiğimi biliyorum. [playing] Amerikan topu. Hala Kanadalı muhafız olarak biliniyorum…[I’m] daha büyük bir şeyi temsil ediyor [myself],” diyor.
Swords’un ebeveynleri Shelley ve Shawn, Ontario’daki Laurentian Üniversitesi’nde basketbol oynadılar ve Shawn, kendisine Laurentian Üniversitesi’nin baş antrenörü olarak teklif edilene kadar profesyonel olarak oynamaya devam etti.
Swords, hem kendisini hem de küçük kız kardeşi Savannah’yı basketbolla erken tanıştırdıkları için ebeveynlerine teşekkür ediyor. “Babamın muayenehanesine gitmek, bize bebek bakıcılığı yapmanın yolu buydu” diyor. Swords, basketbola olan tutkusunda ailesinin büyük etkisi olduğunu kabul etse de, oyuna olan sevgisi kendi başına geliştirdiği bir şeydi. “Bu bir tutku ve bu bir iş değil, bu da bir şey [my parents have] aklımıza sokmaya gerçekten hevesliydi” diye devam ediyor. “Sonunda ilk takımımıza katılma şansını yakaladığımızda, bu hiç düşünmeden oldu. Rol modellerimiz basketbolculardı.”
Geçtiğimiz Mayıs ayında Michigan’a sözlü olarak söz verdikten sonra gözünü ödülden ayırmadı, bu da şu anda Long Island Lutheran basketbol takımını sıralamada zirveye çıkarmak anlamına geliyor.
Ağustos ayında babasına Long Island Nets’in yardımcı baş antrenörü pozisyonu teklif edildikten sonra Swords ailesi toplanıp New York’a doğru yola çıktı ve burada kız kardeşler Long Island Lutheran Lisesi’nde basketbol oynamaya başladılar. “New York şehrinin Kuzey Ontario’daki küçük bir kasabadan geldiğine dair hiçbir fikrimiz yoktu” diyor.
Her ne kadar nihai hedefi her zaman Kanada’yı Olimpiyatlarda temsil ederek babasının izinden gitmek olsa da, Syla’nın yakın hedefleri sıradan lise son sınıf öğrencilerini biraz daha temsil ediyor. “İşletme alanında uzmanlaşmayı planlıyorum [at Michigan]…bu yüzden gelecek hafta teslim etmek üzere makalelerimi şu anda bitiriyorum” diyor. “Bu, listemde bir numaraydı.”
Basketbol oynamadığı veya Ortak Uygulaması üzerinde çalışmadığı zamanlarda, aile oyunu geceleri sırasında Catan oyunlarında Swords’un rekabeti (ailesini) ezdiğini görebilirsiniz. Çünkü günün sonunda konu her zaman aileyle ilgiliydi. Swords, kız kardeşiyle lisede basketbol oynadığı son sezonuna girerken, sahada ailesinin yanında olmasının önemini anlatıyor.
Syla, “Dahili bir en iyi arkadaşa, yerleşik bir eğitim ortağına sahip olmak muhteşemdi” diyor. “Her zaman birbirimizin en büyük rakibi olduğumuzu söylerim ama aynı zamanda birbirimizin en büyük destekçisiyiz.”
Swords, Michigan’daki ilk maçına kadar daha becerikli hale gelerek, ilk adımına hızlı bir şekilde adım atarak ve savunma okumasını geliştirerek oyununu bir sonraki seviyeye taşımaya çalışıyor. Üniversite kariyeri ve sonrası ile ilgili endişelerden bahsederken Swords bunun kolay olmayacağını biliyor. Ancak Ontario’nunki değişmeye yabancı değil.
“Elbette farklı şeylerde başarısız olacağım” diyor ve ekliyor: “Ama kendimi o ortama sokacağım için heyecanlıyım.” Swords’un rol modellerinden biri Seattle Storm oyun kurucusu ve Kanadalı arkadaşı Kia Nurse’dur. “Gelecek 10-15 yıl içinde olmak istediğim yer o. Büyüyorum, onun Kanada Takımı için yaptıklarını izlemek gerçekten çok eğlenceliydi. Umarım onun yolundan gidebilirim.”
Marcus Stevens’ın fotoğrafları.
